Le siècle des Lumières, combat philosophique et contestation politique de Seconde

Première générale Spé · Français — Bac de français 1ère

À retenir

• Lumières : XVIIIe siècle (environ 1715-1789) ; raison, critique des préjugés, diffusion du savoir. • Repères : Lettres persanes (1721), Encyclopédie (dès 1751), Candide (1759), Du contrat social (1762). • Fontenelle (Entretiens, 1686) est un précurseur ; Graffigny (1747, 1752) écrit en plein siècle des Lumières. • Formes favorites : conte, dialogue, lettres, regard étranger ; risque de censure.

Le cours

1. Les Lumières : repères On appelle Lumières le mouvement intellectuel européen du XVIIIe siècle (en France, environ de 1715 à 1789) qui veut éclairer les esprits par la raison, combattre les préjugés, l'intolérance et l'arbitraire, et diffuser le savoir. Grands repères : Montesquieu, Lettres persanes (1721) et De l'esprit des lois (1748) ; l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (à partir de 1751) ; Voltaire, Candide (1759) ; Rousseau, Du contrat social (1762). 2. Avant les Lumières : les précurseurs Dès la fin du XVIIe siècle, des auteurs préparent cet esprit critique. Fontenelle publie les Entretiens sur la pluralité des mondes en 1686 : ce n'est pas encore le XVIIIe siècle, mais il y met déjà la science à la portée d'un public mondain. Mort centenaire en 1757, il voit naître l'Encyclopédie. Les Lettres d'une Péruvienne de Graffigny (1747, édition augmentée en 1752) appartiennent, elles, au cœur du siècle. 3. Un combat, des formes Le combat : contre l'intolérance religieuse, l'arbitraire du pouvoir, l'esclavage, l'ignorance. Les risques : la censure et la prison (Diderot est enfermé à Vincennes en 1749) ; beaucoup publient anonymement ou à l'étranger. Les formes : le conte philosophique, le dialogue, le roman par lettres, l'article d'encyclopédie, souvent avec humour et ironie, pour instruire en plaisant. Le regard étranger : un Persan (Montesquieu) ou une Péruvienne (Graffigny) découvre la France et en montre l'étrangeté. 4. Attention aux dates Ne range pas Fontenelle parmi les auteurs du XVIIIe siècle pour ses Entretiens : 1686 appartient au XVIIe siècle. On le présente comme un précurseur des Lumières.

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