La Boétie et son temps : humanisme, guerres de religion et amitié avec Montaigne

Première générale Spé · Français — Bac de français 1ère

À retenir

• La Boétie (1530-1563) : humaniste, conseiller au parlement de Bordeaux. • Discours rédigé dans sa jeunesse, vers 1546-1548 ; imprimé par des protestants en 1574 (extraits) et 1576. • Guerres de religion à partir de 1562 : elles concernent la diffusion du texte, pas sa rédaction. • Amitié avec Montaigne : « Parce que c'était lui, parce que c'était moi » (Essais, I, 28).

Le cours

1. Repères biographiques 1530 : naissance d'Étienne de La Boétie à Sarlat, en Périgord. Vers 1546-1548 : rédaction du Discours de la servitude volontaire. Montaigne dit qu'il l'écrivit très jeune (il parle d'abord de dix-huit ans, puis de seize). 1553-1554 : licence de droit à Orléans, puis charge de conseiller au parlement de Bordeaux. Vers 1558 : début de l'amitié avec Montaigne, lui aussi magistrat à Bordeaux. 1563 : mort de La Boétie, à trente-deux ans, Montaigne à son chevet. 2. Un humaniste dans un siècle troublé La Boétie est un humaniste : nourri de grec et de latin, il traduit Xénophon et Plutarque et écrit des vers. Le Discours puise ses exemples chez les historiens antiques. On rapproche souvent sa rédaction de la révolte de la gabelle (1548), durement réprimée à Bordeaux sur ordre d'Henri II, mais c'est une hypothèse : le texte ne nomme aucun roi. Les guerres de religion commencent en 1562, bien après la rédaction. Magistrat catholique fidèle au roi, La Boétie cherche alors l'apaisement religieux. C'est après sa mort, et surtout après la Saint-Barthélemy (1572), que des protestants impriment le texte : extraits en 1574, version complète en 1576. 3. L'amitié avec Montaigne Montaigne publie en 1571 les traductions et poèmes de son ami et raconte sa mort dans une lettre à son père. Dans « De l'amitié » (Essais, I, 28), il explique leur lien par la formule célèbre : « Parce que c'était lui, parce que c'était moi. » Il voulait placer le Discours au centre de ce livre des Essais, mais y renonce parce que des partisans hostiles au roi l'ont déjà publié à leurs fins. 4. Attention aux anachronismes Ne fais pas du Discours un pamphlet des guerres de religion : il les précède d'environ quinze ans. Le contexte de publication (1574-1576) n'est pas celui de la rédaction (vers 1548).

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