L'éloquence humaniste : latinité, références antiques et véhémence du style

Première générale Spé · Français — Bac de français 1ère

À retenir

• Sources antiques : Homère, Hérodote, Plutarque, Xénophon ; les Anciens sont discutés, non récités. • Style latin : longues périodes, énumérations, gradations, parallélismes (copia). • Plan oratoire : exorde (Ulysse), argumentation, péroraison sur le châtiment des tyrans. • Montaigne : son ami « croyait ce qu'il écrivait » ; la véhémence traduit une conviction.

Le cours

1. Une culture humaniste La Boétie lit le grec et le latin ; ses exemples viennent d'Homère, d'Hérodote, de Plutarque, de Xénophon, de Tacite. Le Discours s'ouvre sur une citation de l'Iliade : Ulysse déclare qu'il n'est pas bon d'avoir plusieurs maîtres et qu'un seul doit être roi. La Boétie la corrige aussitôt : il aurait fallu dire que la domination d'un seul est dure et déraisonnable dès qu'il prend le titre de maître. L'humaniste discute les Anciens au lieu de les répéter. 2. La phrase longue et l'abondance Le style imite l'éloquence latine : longues périodes à subordonnées enchaînées, énumérations et gradations (« tant d'hommes, tant de bourgs, tant de villes, tant de nations »), parallélismes et antithèses. Cette abondance, que les humanistes appellent copia, sert l'amplification : l'idée est répétée sous plusieurs formes jusqu'à s'imposer. 3. Un discours construit La véhémence est ordonnée par une structure héritée de la rhétorique antique : Exorde : la citation d'Ulysse et le paradoxe d'un seul contre tous. Argumentation : la liberté naturelle, puis les causes de la servitude (coutume, divertissements, chaîne des favoris). Péroraison : La Boétie se dit persuadé que Dieu réserve aux tyrans et à leurs complices une peine particulière. 4. La véhémence de la jeunesse Montaigne rapporte que son ami écrivit très jeune, mais il assure qu'il croyait ce qu'il écrivait et qu'il eût mieux aimé naître à Venise, république, qu'à Sarlat. L'ardeur du style n'est donc pas un jeu rhétorique : elle exprime une conviction.

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